太陽熱温水器とソーラー発電は別ものです！

太陽熱温水器って、昔からあるんだけど、それを最近は大人でも忘れている人がいる！　ということを聞いて超びっくり。

ソーラー発電、太陽光発電、ソーラーパネル、太陽光電池など、太陽の光を使った発電のほうに今目が行っているので、「太陽熱」とか「ソーラー」と付いただけで「電気」だと思うようだ。

知人に聞いて驚いたのは、太陽熱温水器の話をすると、太陽光で発電して、その電気でお湯を沸かすと思った人がほとんどだったそうだ。びっくり！
なんでそんな二度手間をしなきゃいかんのだ？

いちいち電気に変えなくても、太陽の熱は水をお湯に変えてくれるくらい熱いのだから。

太陽熱温水器の一番有名なメーカーが、おそらく朝日ソーラー。1980年代に菅原分太が「朝日ソーラーじゃけん」という広島弁で広告していたので覚えている方も多いことだろう。（ここは強引な売り込みで問題を起こしたけれど、太陽熱温水器自体は、80年代に技術革新があり、どのメーカーでも高性能です）

ここまで聞けば、「ああ、屋根の上になんか平べったいものが載ってて、太陽の熱でお湯を作るやつね！」と思い出す人（少なくとも40代以上なら）は多いと思う。

私の姉は20数年前に家を建てたとき、家の屋根に太陽熱温水器を取り付けた。おかげで夏は熱々のお湯が蛇口から豊富に出てくる。それはガス代のかかってない、太陽の熱だけで沸かしたお湯なのだ。もちろん足りなくなればガスも使うけれど、夏ならほとんどガス代がかからない。

真冬でも天気のいい日なら熱々のお湯が使えたそうだ。曇りの日でも暖かい温水が出て、食器洗いなんかはそれで十分暖かく出来ていた。それを見て、いいなあ、ねーちゃんとこは、、、とうらやましかった。

今、屋根に載せるとなると「太陽光発電」のパネルのことしか思いつかない人が多いのだけど、「太陽熱温水器」も、捨てがたい魅力がある。

太陽熱温水器は、複雑な機構ではないし、かなり完成されたシステムだから、ソーラーパネル（←これは発電のほう）のように「コストがかかる」などと批判する人はあまりいない。もちろん、設置やメンテナンスにお金はかかるけれど、その後のガス代削減で十分元が取れるのだ。

お風呂や洗濯に使うエネルギーが激減するのだから、省エネとしても大変優れている。太陽は、熱でも光でも、どっちでもいいからどんどん利用したほうがいいに決まってる、、、と思うのだけどね。

でも、ある知人がこの太陽熱温水器を勧めようと話をしたところ、、、、、この話、最初に戻るのだ。

なんと、相手は「太陽光発電で電気を作ってそれでお湯を沸かすもの」だと思い込み、「太陽光発電を入れるのは高価で贅沢だし、わざわざお湯を沸かさなくてもいいから、いりません」と断られたんだって！

それ、けっこうな年配の方だったらしいけど、「太陽」と付いただけで「発電」と思い込み、それでお湯沸かすのはもったいない、と思ったとのこと。

いや、確かにもったいないけどね、太陽光で発電してそれを単にお湯を沸かすだけに使うなんて。そんな無駄なこと、誰もしないって。

知人は「いえ、太陽の熱でお湯を沸かすんですよ、発電じゃなくて、、、」と説明しようとしたら、「あー、もういいからいいから、そんな難しい話はわからないからいいです」と、なぜか難しく難しく考えてしまったそうです。うーん。

太陽に利用法として、水を温めるだけ、というのが一番シンプルな活用法なんだけどなー。