「つぶら」「円ら」

最近ネット上で「つぶらな瞳」を「小さな目」という風に誤解して書いているのを見かけました。

「つぶらな」というのは漢字で「円らな」と書きます。私の世代だと、円谷プロ（つぶらやプロ）という、超有名な映像制作会社があるので、つぶらイコール円い（丸い）というイメージがぱっと頭に浮かんできます。

円谷プロで製作された特撮ドラマ、ウルトラシリーズを見ていて、円谷英二とか、そんな名前を画面でたくさん目にしたので、円＝つぶら　という図式は頭にしみこんでいます。

それがしみ込んだあとに、「つぶらな瞳の…」といった表現を知ったので、何の疑問も持たずに「丸い目のことだな」と思いました。

「つぶらな」というのは丸くてかわいい、というのが本来の意味だと思うのですが、ネット上には「小さな」という意味をくっつけてしまう人が出てきました。
「丸くて小さな目」じゃなくて、はっきり「小さな目のことだ」と思っている人もいるようです。

うーん、「つぶら」には「小さい」という意味は含まれてないような気がするのですが…。
ネット上の辞書や質問回答サイトではらちが明かないので、辞書を引いてみました。

手元の辞書大辞泉で「つぶら」を引いてみると
つぶ‐ら「円ら」《形動》文・ナリ　まるいさま。また、まるくてかわいらしいさま。「―な瞳」　とありました。
ほーら、「小さい」という意味は含まれてないです！（円椎「つぶらじい」という植物の説明に丸くて小さい実を結ぶ、とありますが、それはただ単に植物の説明で、「円ら」の説明ではないですから）
あくまでも「つぶら」という言葉の意味は、丸くてかわいらしいさま、のようです。

あれ？　もしかして「かわいらしい」という言葉に「小さい」という意味もちょっと含まれるのかな？　いや、そんなことはないはず。大きくてもかわいらしいものはたくさんありますからね。（大きなテディベアのぬいぐるみとか、かわいいし！）

しかし、ここは辞書をまた引いてみよう。

「かわいい」と「かわいらしい」を引いてみると…
ひゃあ！！
かわい・い　【可愛い】《形》「かわゆい」の音変化　１）小さいもの、弱いものなどに心引かれる気持をいだくさま。ア）愛情をもって大事にしてやりたい気持ちを覚えるさま。愛すべきである。（例文略）イ）いかにも幼く、邪気のない様子で、人の心をひきつけるさま。……中略　2）物が小さくできていて、愛らしく見えるさま。…後略
なんと！　「かわいい」には「物が小さくて愛らしいさま」という意味もあったんですね！

ってことは、「つぶら」という言葉は、丸くてかわいらしいさま、なので「丸くて、小さくて愛らしいさま」という風に言ってもいい、ということか……。

でも、この「物が小さくて愛らしいさま」は二義的な意味ですから。我々が最初に思う「かわいい」は、ア）の「愛情をもって大事にしてやりたい気持ちを覚えるさま、であったり、幼く邪気のない様子で人の心を引き付けるさま、だと思います。

それに、「つぶら」という言葉は、あくまでも「丸くてかわいらしいさま」なので、「小さくて丸い」ではないと思います。（こだわるなあ…。てへへ）

とまあ、久々に紙の辞書を引くと、いろいろ面白かったです。